Noctua es uno de esos fabricantes que prácticamente no necesita presentación cuando hablamos de refrigeración para PC. Sus disipadores por aire llevan años siendo una referencia, pero había un terreno en el que la compañía se había resistido a entrar: la refrigeración líquida. Eso cambia con las nuevas Noctua NL-LC1, sus primeras AIO, disponibles con radiadores de 240, 360 y 420 mm y que, como era de esperar, llegan con una filosofía bastante diferente a la que encontramos habitualmente en este mercado.
Características y especificaciones técnicas
Noctua no ha querido hacer una líquida llamativa. No tenemos pantalla LCD, iluminación RGB, controladores propietarios ni siquiera un software que tengamos que instalar en Windows. La NL-LC1 es bastante más tradicional en este sentido: radiador, bomba, ventiladores y conexiones PWM a la placa base. La apuesta está en otro sitio, concretamente en intentar conseguir el mejor equilibrio posible entre capacidad de refrigeración, ruido y fiabilidad.
Para ello, Noctua tampoco ha partido completamente de cero. La base de las NL-LC1 es la plataforma Emma V2 de Asetek, sobre la que el fabricante ha realizado sus propias modificaciones. Una de las más importantes está en el bloque, donde encontramos el NL-PNA1, un sistema diseñado específicamente para amortiguar tanto el ruido generado por la bomba como las vibraciones que esta puede transmitir al resto del equipo.
Por supuesto, los ventiladores también corren por cuenta de Noctua. Los modelos de 240 y 360 mm utilizan los NF-A12x25 G2 de 120 mm, mientras que la enorme versión de 420 mm da el salto a tres NF-A14x25 G2 de 140 mm. Son ventiladores que ya conocemos bastante bien y que, precisamente por su buen comportamiento cuando tienen que trabajar contra una restricción, tienen bastante sentido instalados sobre un radiador.
Presentación de la familia de refrigeración líquida Noctua NL-LC1, incluyendo los modelos de radiador triple y doble con sus característicos ventiladores marrones. Foto: HardZone.es
Nosotros tenemos los tres modelos de la familia, aunque para este análisis vamos a centrarnos principalmente en la Noctua NL-LC1-36 de 360 mm, que será la que montaremos en nuestro banco de pruebas y con la que realizaremos todas las mediciones de temperatura y rendimiento. También aprovecharemos que tenemos las tres versiones para ver físicamente qué cambia entre ellas y, sobre todo, qué ganamos al pasar de 240 a 360 o 420 mm.
Características y especificaciones técnicas
CaracterísticaDetalle
ModeloNoctua NL-LC1-36
TipoRefrigeración líquida AIO
PlataformaAsetek Emma V2
Tamaño del radiador360 mm
Dimensiones del radiador399.5 x 120 x 30 mm
Material del radiadorAluminio
Densidad20 FPI
Grosor total con ventiladores59 mm
Ventiladores3 x Noctua NF-A12x25 G2 PWM
Tamaño de los ventiladores120 x 120 x 25 mm
Velocidad de los ventiladores0 – 1800 RPM
Caudal máximo por ventilador107.3 m³/h (63.15 CFM)
Presión estática máxima3.14 mm H₂O
Ruido máximo del ventilador22.5 dB(A)
Control de los ventiladoresPWM de 4 pines
BombaAsetek Emma V2
Altura del bloque/bomba70 mm
Velocidad máxima de la bomba3400 RPM
Modos de la bombaQuiet / Balanced / Manual
BloqueCobre CU1100 de alta pureza
Tamaño de la placa fría55.5 x 55.5 mm
Sistema antirruido de la bombaNoctua NL-PNA1
TubosEPDM mallado
Longitud de los tubos400 mm
Diámetro exterior/interior12.5 / 7 mm
Refrigerante78% agua / 22% propilenglicol
Compatibilidad AMDAM4 / AM5
Compatibilidad IntelLGA1700 / LGA1851 / LGA1954
Sistema de montajeSecuFirm2+
Pasta térmicaNoctua NT-H2
NSPR248
Garantía6 años
La NL-LC1-36 utiliza un radiador de aluminio de 360 mm, concretamente de 399,5 x 120 x 30 mm. Con los ventiladores y sus juntas antivibración instalados, el conjunto alcanza un grosor total de 59 mm. El radiador tiene una densidad de 20 FPI y utiliza tres ventiladores NF-A12x25 G2 PWM de 120 mm.
La pieza central del sistema es la plataforma Asetek Emma V2. La bomba utiliza un motor trifásico, impulsor centrífugo cerrado y eje y casquillo cerámicos. Esta puede alcanzar las 3.400 RPM cuando utilizamos el modo manual, aunque Noctua no obliga a mantenerla funcionando permanentemente a esta velocidad. De hecho, en el propio bloque tenemos un selector para escoger entre Quiet, Balanced y Manual. En Quiet la bomba queda limitada a unas 2.100 RPM, mientras que Balanced eleva el máximo hasta las 2.600 RPM. Manual libera todo el rango de funcionamiento y permite alcanzar las mencionadas 3.400 RPM mediante PWM. Incluso al 0 % o al 20 % de señal PWM, la bomba mantiene unas 750 RPM como velocidad mínima.
Aquí encontramos además una de las principales modificaciones introducidas por Noctua sobre la plataforma de Asetek. Alrededor de la bomba se encuentra el NL-PNA1, un sistema de aislamiento acústico de tres capas que combina absorción sonora con un sistema de amortiguación de masa sintonizada. El objetivo no es únicamente tapar el sonido del motor, sino reducir también las vibraciones que pasan desde la bomba hacia el bloque y, desde este, al resto del ordenador. Debajo tenemos una placa fría de cobre CU1100 con una pureza del 99,95 %, de 55,5 x 55,5 mm y con microcanales mecanizados mediante skiving. Su tamaño permite cubrir sin problemas los procesadores actuales para los que está diseñada esta AIO.
Noctua utiliza su conocido sistema SecuFirm2+, compatible de serie con AMD AM4 y AM5 e Intel LGA1700, LGA1851 y LGA1954. Además, se incluyen las opciones de montaje desplazado para determinadas plataformas AMD e Intel, una solución que permite colocar la zona de mayor presión de la placa fría más cerca del punto donde realmente se concentra el calor del procesador.
Los tubos tienen 400 mm de longitud, están fabricados en EPDM y cuentan con un recubrimiento exterior mallado. Su diámetro es de 12,5 mm por fuera y 7 mm por dentro, mientras que Noctua especifica un radio mínimo de curvatura de 26 mm.
El líquido utilizado en el circuito es una mezcla de 78 % de agua y 22 % de propilenglicol, acompañada de aditivos anticongelantes, anticorrosión y antibacterianos. Conviene señalar que, aunque el refrigerante no es tóxico, Noctua especifica que sí es eléctricamente conductor.
En el radiador encontramos tres NF-A12x25 G2 PWM, probablemente uno de los elementos que más encarecen el conjunto pero también una parte fundamental de la propuesta de Noctua. Cada ventilador trabaja entre 0 y 1.800 RPM, alcanza un caudal máximo de 107,3 m³/h y genera hasta 3,14 mm H₂O de presión estática, con una sonoridad máxima declarada de 22,5 dB(A).
Hay además un pequeño detalle interesante. Noctua utiliza versiones con speed-offset, de manera que los tres ventiladores no funcionan exactamente a las mismas revoluciones. En la NL-LC1-36 se emplea una disposición PPA/PPB/PPA. Esta ligera diferencia de velocidad está pensada para evitar que varios ventiladores idénticos funcionando prácticamente a las mismas RPM generen fenómenos de resonancia y ese característico zumbido periódico que puede aparecer en configuraciones con varios ventiladores.
También vienen instaladas de fábrica las juntas antivibración NA-AVG1, situadas entre los ventiladores y el radiador. Es otro detalle pequeño, pero encaja bastante bien con el planteamiento general de esta refrigeración: atacar el ruido no solamente reduciendo las RPM, sino intentando eliminar vibraciones y resonancias allí donde pueden aparecer.
Y no necesitamos ningún programa para controlar todo esto. Tanto bomba como ventiladores utilizan conexiones PWM convencionales, por lo que podemos gestionarlos directamente desde la placa base. Noctua incluye además un splitter de tres vías NA-SC1 y un cable extensor NA-EC1 de 30 centímetros.
NL-LC1-24, NL-LC1-36 y NL-LC1-42: ¿qué cambia entre ellas?
Noctua ha lanzado simultáneamente tres tamaños y, aunque la base es la misma, las diferencias van algo más allá de hacer el radiador más largo.
CaracterísticaNL-LC1-24NL-LC1-36NL-LC1-42
Radiador240 mm360 mm420 mm
Ventiladores2 x NF-A12x25 G23 x NF-A12x25 G23 x NF-A14x25 G2
Tamaño ventilador120 mm120 mm140 mm
RPM máximas1800 RPM1800 RPM1500 RPM
Caudal máx. por ventilador107.3 m³/h107.3 m³/h155.6 m³/h
Presión estática máx.3.14 mm H₂O3.14 mm H₂O2.56 mm H₂O
NSPR210248268
BombaAsetek Emma V2Asetek Emma V2Asetek Emma V2
NL-PNA1SíSíSí
Grosor conjunto59 mm59 mm59 mm
La NL-LC1-24 es la más pequeña de las tres. Utiliza un radiador de 240 mm con dos NF-A12x25 G2 y tiene una puntuación NSPR de 210. Es la opción destinada principalmente a equipos en los que simplemente no cabe un radiador mayor y, de hecho, Noctua señala que puede instalarse incluso en determinadas cajas SFF.
La NL-LC1-36 que vamos a analizar mantiene los ventiladores de 120 mm, pero añade una tercera unidad y aumenta considerablemente la superficie del radiador. Su NSPR sube hasta 248, por lo que sobre el papel tenemos bastante más margen térmico sin entrar todavía en las complicaciones de espacio que supone montar un radiador de 420 mm.
Por último tenemos la enorme NL-LC1-42. Aquí Noctua cambia también los ventiladores y utiliza tres NF-A14x25 G2 de 140 mm. Funcionan a un máximo inferior, 1.500 RPM, pero cada uno puede mover hasta 155,6 m³/h. El NSPR alcanza 268, la cifra más alta de las tres versiones.
Curiosamente, la propia Noctua reconoce que la elección entre 360 y 420 mm no se reduce simplemente a que «más grande es mejor». En sus pruebas internas con una carga térmica de 200 W, las versiones de 360 y 420 mm consiguieron mantener la misma temperatura funcionando aproximadamente 4-6 dB(A) por debajo de la NL-LC1-24. La de 420 mm dispone de algo más de margen cuando aumenta mucho la carga gracias a sus ventiladores de 140 mm y a la mayor superficie disponible, pero exige también una caja capaz de alojar semejante radiador.
Precisamente por eso hemos elegido la NL-LC1-36 para nuestras pruebas.
Análisis externo
Noctua mantiene para esta NL-LC1 una presentación que resulta inmediatamente reconocible como suya. La caja abandona los tonos claros que solemos asociar a muchos de sus ventiladores y utiliza un marrón bastante oscuro, con una gran imagen del sistema de refrigeración ya montado en el frontal. En nuestro caso aparece claramente identificada como NL-LC1-36, la versión de 360 mm que vamos a utilizar durante las pruebas.
Vista frontal del embalaje del Noctua NL-LC1, que muestra el diseño del bloque y el radiador de triple ventilador en los colores característicos de la marca. Foto: HardZone.es
En la parte trasera encontramos mucha más información. Noctua aprovecha prácticamente toda la superficie disponible para explicar las principales características de la refrigeración, acompañándolas de esquemas del bloque y del sistema de montaje. También tenemos aquí las especificaciones más importantes, compatibilidad y el contenido del paquete. No es precisamente una caja minimalista, pero sí bastante útil si queremos conocer qué estamos comprando sin tener que consultar la web del fabricante.
El reverso de la caja del Noctua NL-LC1 detalla las características técnicas y los esquemas de montaje del producto. Foto: HardZone.es
Al abrirla nos encontramos con una distribución en dos niveles. La refrigeración viene perfectamente encajada y protegida mediante cartón moldeado, mientras que los accesorios están agrupados en una caja independiente. Noctua ha evitado en buena medida los embalajes de plástico de un solo uso y, pese a la cantidad de piezas que incluye, todo llega bastante bien organizado.
Presentación interna del Noctua NL-LC1, donde se aprecia la disposición de los accesorios y el manual de usuario protegidos por moldes de cartón reciclable. Foto: HardZone.es
La caja de accesorios merece detenernos un momento porque tenemos muchísimo más que los cuatro tornillos habituales de una AIO.
Detalle de la caja de accesorios del Noctua NL-LC1, que incluye el desglose de componentes y el sistema de montaje SecuFirm2 impreso en el cartón. Foto: HardZone.es
Encontramos todo lo necesario para instalar la refrigeración en plataformas AMD e Intel compatibles, tornillería para el radiador y los ventiladores, cables, adaptadores y la documentación correspondiente.
El paquete del Noctua NL-LC1 incluye manual de instrucciones, toallitas de limpieza y un destornillador específico para su montaje. Foto: HardZone.es
Las piezas de cada plataforma vienen separadas e identificadas, algo que agradeceremos especialmente si dentro de unos años desmontamos la refrigeración y tenemos que localizar los anclajes que no utilizamos inicialmente.
Desglose de los accesorios, cables, pasta térmica y herramientas de instalación que se incluyen con el Noctua NL-LC1. Foto: HardZone.es
También se incluye un tubo de Noctua NT-H2, en lugar de limitarse a dejar únicamente una aplicación de pasta térmica sobre la base. Esto nos permite volver a montar el bloque varias veces sin tener que comprar pasta aparte.
El conjunto incluye la jeringa de pasta térmica junto a una toallita limpiadora NA-CW1 y el protector NA-TPG1 diseñado para evitar acumulaciones en el IHS de los procesadores AM5. Foto: HardZone.es
Junto a ella tenemos las piezas necesarias para los sistemas de montaje SecuFirm2+ de AMD e Intel y los accesorios correspondientes para realizar los montajes con offset que comentábamos anteriormente.
Y hay una sorpresa bastante curiosa: Noctua incluye incluso un destornillador. No es la típica herramienta diminuta que metemos en un cajón y no volvemos a utilizar. Es un destornillador largo, con mango de buen tamaño y punta Torx, pensado para trabajar con la tornillería del sistema SecuFirm2+. Puede parecer un detalle menor, pero hace que realmente tengamos dentro de la caja absolutamente todo lo necesario para montar la refrigeración.
Los tres ventiladores vienen en su propia caja de cartón y, al abrirla, nos encontramos con los conocidos NF-A12x25 G2 PWM. Aquí no hay ninguna concesión estética para hacer que la líquida parezca más moderna: tenemos el tradicional marco beige de Noctua, aspas marrones y elementos antivibración también marrones. Tampoco hay RGB.
Vista del empaquetado interno de los ventiladores Noctua NL-LC1, mostrando la disposición de las unidades en la caja. Foto: HardZone.es
Es una decisión estética que seguramente seguirá dividiendo opiniones. En una caja cerrada importa poco, pero en un equipo con cristal templado estos ventiladores van a destacar muchísimo frente al negro del radiador, del bloque y de prácticamente cualquier otro componente moderno. A cambio, Noctua no ha utilizado una versión más sencilla específicamente para esta AIO: estamos ante sus NF-A12x25 G2, con sus correspondientes conexiones PWM y las juntas antivibración que cubren la superficie de contacto con el radiador.
Una vez fuera de la caja, la NL-LC1-36 resulta bastante sobria. Todo el circuito es negro, desde el radiador hasta los tubos y el enorme conjunto que forma el bloque de la CPU. Los únicos elementos que rompen esta estética son precisamente los ventiladores cuando los instalamos.
Vista del conjunto de radiador y bloque de la refrigeración líquida Noctua NL-LC1, diseñada íntegramente en color negro. Foto: HardZone.es
El radiador tiene el diseño convencional que esperamos en una AIO, con construcción en aluminio y un entramado bastante denso de aletas. En nuestras fotografías podemos apreciar perfectamente los canales por los que circula el líquido y las aletas colocadas entre ellos para aumentar la superficie de intercambio térmico. La unidad que hemos recibido presenta además un acabado uniforme y una construcción que, al menos externamente, no muestra defectos importantes.
Detalle de la densidad y disposición de las aletas de refrigeración en el radiador Noctua NL-LC1. Foto: HardZone.es
En uno de los laterales encontramos grabados los nombres de Asetek y Noctua, una pequeña pista bastante explícita sobre la colaboración que hay detrás de esta refrigeración. En lugar de esconder el origen de la plataforma, ambas marcas aparecen directamente sobre el propio radiador.
Detalle del grabado lateral que confirma la colaboración entre Asetek y Noctua en el diseño de este componente de refrigeración líquida. Foto: HardZone.es
Los tubos salen juntos desde uno de sus extremos mediante dos racores y están recubiertos por una malla negra bastante gruesa. Se sienten rígidos, pero conservan suficiente flexibilidad para orientar el bloque sin tener que forzarlos demasiado. Noctua utiliza además unas piezas de refuerzo en la entrada al radiador para evitar que la manguera pueda doblarse justo en uno de los puntos más delicados del circuito.
Detalle de los racores y el mallado de los tubos en el radiador del kit de refrigeración líquida Noctua NL-LC1. Foto: HardZone.es
El otro extremo nos lleva a la parte más peculiar de toda la NL-LC1. Si estamos acostumbrados a las AIO actuales con bloques pequeños, pantallas LCD o cubiertas llenas de RGB, lo primero que llama la atención aquí es el tamaño del conjunto de la bomba.
Vista cercana del bloque Noctua NL-LC1 donde se aprecian las conexiones de los tubos y la base de contacto sobre una superficie de madera. Foto: HardZone.es
No estamos viendo únicamente la bomba de Asetek metida dentro de una carcasa de plástico. Buena parte de este volumen procede del sistema NL-PNA1 desarrollado por Noctua para aislarla acústicamente. La cubierta rodea prácticamente todo el mecanismo y le da un aspecto bastante industrial, sin ningún elemento decorativo más allá del logotipo de Noctua grabado en la zona superior.
Vista superior del bloque de la unidad Noctua NL-LC1, donde se aprecian los acabados en negro mate y la salida lateral de los tubos con protección mallada. Foto: HardZone.es
Los tubos entran en el bloque mediante dos racores orientables situados en uno de sus laterales. Podemos girarlos para facilitar la colocación de las mangueras una vez instalado el bloque sobre el procesador, algo especialmente útil teniendo en cuenta tanto el diámetro de los tubos como el volumen del propio conjunto.
Vista superior del bloque de la Noctua NL-LC1, donde se aprecian los racores giratorios y la estructura interna del cabezal. Foto: HardZone.es
Junto a ellos encontramos las conexiones eléctricas y el control de la bomba. Como ya vimos al repasar sus características, Noctua no nos obliga a instalar ningún controlador USB ni un programa propietario. La bomba y los ventiladores se gestionan mediante conexiones convencionales con la placa base, lo que simplifica bastante el cableado respecto a algunas AIO actuales.
En la zona inferior tenemos una placa fría de cobre de grandes dimensiones, fijada mediante varios tornillos alrededor de su perímetro. El acabado del cobre es completamente diferente al negro que domina el resto del conjunto y deja a la vista las marcas propias del mecanizado. Noctua tampoco aplica pasta térmica de fábrica sobre ella, algo lógico teniendo en cuenta que incluye su propio tubo de NT-H2.
Detalle de la superficie de contacto de cobre del sistema de refrigeración líquida Noctua NL-LC1, diseñada para la transferencia térmica directa con el procesador. Foto: HardZone.es
El tamaño de esta placa fría también nos deja ver que Noctua no ha diseñado la NL-LC1 pensando únicamente en procesadores de pequeño tamaño. La superficie disponible es considerable y el sistema de anclaje queda situado alrededor del bloque sin invadir la zona de contacto.
Hay otro detalle que hemos querido comprobar físicamente: las dimensiones reales del conjunto. El radiador ronda los 40 centímetros de longitud, como corresponde a las especificaciones oficiales de 399,5 mm, mientras que su anchura se mantiene alrededor de los 120 mm. El radiador por sí solo tiene aproximadamente 30 mm de grosor.
Cuando colocamos uno de los NF-A12x25 G2 encima cambia bastante la cosa. Entre los 30 mm del radiador, los 25 mm del ventilador y la junta antivibración situada entre ambos, el conjunto se acerca a esos 59 mm de grosor especificados por Noctua. Esto es importante antes de comprarla: no basta con que nuestra caja admita un radiador de 360 mm, también necesitamos espacio vertical suficiente para instalar todo el conjunto sin encontrarnos con la placa base, los disipadores de los VRM o la memoria RAM.
