La distribución de juegos en formato digital es, desde casi dos décadas, la forma más utilizada por los usuarios para comprar videojuegos. Solo contando con los datos de Steam, la primera tienda en formato digital que abrió sus puertas y la más popular en la actualidad, se lanzan 300 veces más juegos que hace 20 años.
Para entender cómo ha evolucionado la industria de los videojuegos en los últimos 20 años, tenemos que echar una mirada atrás. Durante los primeros años de los 2000, la distribución de juegos era en formato físico.
Todo comenzó con el lanzamiento de Steam
Distribuir un juego en formato físico requiere de un sistema de distribución que implica comisiones, transporte y demás que acaban repercutiendo en el margen de beneficios. Aunque se creó en 2003, Steam nació como una plataforma para actualizar los juegos de Valve. Con el lanzamiento de Half-Life 2, era obligatorio instalar Valve para poder jugar y activar la copia. De hecho, fue el primer juego que utilizó el sistema de activación digital. Como era de esperar, esto no sentó muy bien a la comunidad de jugadores.
Polémicas aparte, en 2005, Valve abrió las puertas a otros desarrolladores de juegos. Desde entonces, el número de juegos que llegan todos los años tanto a Steam como a otras plataformas de videojuegos en muy menor medida, ha crecido exponencialmente.
Según los registros públicos de Steam, 2006, se publicaron 70 juegos a través de esta plataforma. Cada uno de los juegos que llegaban a Steam, tenían que pasar una serie de pruebas de supervisión manual, lo que convertía cada lanzamiento en una especie de evento. Los jugadores podían seguir el lanzamiento de los juegos como si fueran estrenos de cine, ya que la oferta era limitada, lo que garantizaba a los desarrolladores una visibilidad en la plataforma.
El sistema de verificación Steam Greenlight era un importante impedimento para muchos desarrolladores – Captura de HardZone
Steam Direct y el auge de los juegos Indie
En 2017, Valve cambio el polémico sistema Steam Greenlight por Steam Direct con el objetivo de eliminar la barrera de entrada. Mientras que Steam Grenlight basaba la publicación de los juegos en la votación de lo que querían ver los jugadores (los juegos podían quedar atrapadas en este sistema y nunca llegar al mercado si no recibían votos suficientes), Steam Direct sustituía este sistema por un registro y el pago de una tasa. Si se cumplen los requisitos legales y técnicos, el juego se publica en Stream.
Este cambio supuso un punto de inflexión al eliminar las barreras de entrada a la plataforma, en la que Valve no quería ser el juez y verdugo, permitiendo que cualquier persona con 100 dólares y un proyecto terminado, pudiera publicarlo en su tienda.
El cambio de Steam Greenlight a Steam Direct, fue el detonante de la llegada masiva de juegos a plataformas como Steam – Captura: SteamDB
Como de esperar, esto fomentó el desarrollo de títulos independientes. La mayoría de los juegos que llegan a Steam todos los años son indie, juegos creados por estudios pequeños o incluso por una sola persona. Unreal Engine y Unity, también tienen su parte de responsabilidad al permitir que cualquier desarrollador, tenga acceso a herramientas que requerían de millones de dólares de presupuesto.
