Xataka – El polo norte magnético lleva años desplazándose aceleradamente. Así es como los instrumentos de navegación le siguen el paso

¿De qué hablamos cuando hablamos del polo norte? Lo cierto es que depende ya que, en nuestro planeta podemos distinguir dos puntos geográficos clave que responden a este nombre, pero con distinto “apellido”. Son el polo norte magnético y el polo norte geográfico. Distinguirlos es clave porque solo uno de ellos tiene una ubicación fija mientras que el otro deambula en su proximidad.

Pero es que, además, cada vez lo hace más rápido.

Revisando la ubicación. El nuevo año se ha estrenado con una actualización que ha pasado más o menos desapercibida pero que es de suma importancia: se trata del Modelo Magnético Mundial (WMM) de 2025. La revisión del modelo no solo incluye la información sobre su posición actual sino también de sus desplazamientos previstos en los próximos cinco años.

Movimiento acelerado. Sabemos desde hace tiempo que el polo norte magnético cambia de ubicación y sabemos que la causa está en los cambios en el campo magnético del planeta, campo a su vez generado por los movimientos conectivos del hierro en el interior de nuestro planeta.

Lo que resulta más llamativo es que, durante las últimas décadas el desplazamiento del polo norte magnético se ha acelerado. Si durante 300 años este punto osciló entre las islas ubicadas al norte de Canadá, desde finales del siglo XX y especialmente durante el nuevo siglo, la velocidad de desplazamiento de este aceleró notablemente. Ahora el norte magnético ha sobrepasado ya el norte geográfico y se encuentra más cerca de Siberia que de Canadá.

“El comportamiento actual del norte magnético es algo que nunca habíamos visto antes. (…) En los últimos años aceleró hacia Siberia, incrementando en velocidad cada año hasta hace unos cinco, cuando deceleró repentinamente de 50 a 35 km por año”,  explicaba en una nota de prensa William Brown, de la British Geological Survey (BGS), una de las instituciones encargadas del desarrollo del modelo.

El Modelo Magnético Mundial. El modelo es fruto de la colaboración entre los Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI) de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) estadounidense y la BGS, así como de sendas agencias de inteligencia a ambos lados del Atlántico. El modelo es empleado en diversos contextos, desde la aviación hasta en los GPS comerciales y en las aplicaciones que utilizan brújulas en nuestro móvil.

El modelo incluye una serie de mapas que no solo indican la ubicación del norte magnético sino que cartografían los cambios en el campo magnético de la tierra, permitiendo conocer el comportamiento de las brújulas en cada punto del hemisferio norte.

Más precisión. La última versión del modelo, WMM2025, ayudará a mejorar la navegación, especialmente en recorridos de larga distancia. Tal y como explica la BGS, un viaje entre Sudáfrica y el Reino Unido, empleando el modelo antiguo, implicaría una leve desviación de un grado en el trayecto. El problema es que, a lo largo de 8.500 kilómetros, esta pequeñísima desviación resulta en un error de 150 kilómetros. El nuevo modelo permite acercarse a centímetros del punto de destino.

La versión también incorpora una novedad: un mapa de alta resolución que acompañará al “estándar” y que podrá ser utilizado en contextos donde una mayor precisión sea requerida. Esta versión cuenta con una resolución de 300 km en el ecuador, notablemente superior a la resolución de 3.300 km en el ecuador de la versión estándar.

La próxima actualización. El modelo WMM se actualiza cada cinco años, lo que quiere decir que tendremos una nueva versión en 2030, WMM2030. Esto suponiendo que no se de algún cambio inesperado en la velocidad o dirección del desplazamiento que justifique una revisión extraordinaria del modelo.

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Imagen | NOAA NCEI / Hendrik Morkel


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El polo norte magnético lleva años desplazándose aceleradamente. Así es como los instrumentos de navegación le siguen el paso

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Pablo Martínez-Juarez

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