En Honduras, en la ciudad de Choluteca, hay un puente con una historia curiosa. Un poco más allá del puente de Choluteca o puente Carías está el que nos interesa: el Nuevo Puente de Choluteca o Puente Sol Naciente, construido a finales de los 90 para descongestionar el tráfico que entraba a la ciudad por el puente original. Su nombre tan japonés no es casualidad: de allí procede el dinero para su construcción y la empresa constructora que lo puso en pie.
Como curiosidad, es el puente más largo de Honduras y por allí pasa la gran carretera Panamericana. Como curiosidad también, hubo un tiempo en que, «milagrosamente», dejó de tener un río debajo.
El «otro» puente de Choluteca. Con un diseño de viga cajón acartelada en hormigón pretensado y 484 metros de extensión, el Sol Naciente es el puente más largo de Honduras y también el mayor puente construido por una firma japonesa en Latinoamérica.
Como detalla la base de datos internacional Structurae, la estructura combina distintos materiales según la función de cada elemento: los pilares y los estribos son de hormigón armado y la superficie por donde circulan los vehículos es de hormigón pretensado. El puente se apoya se apoya sobre ocho pilares y tiene una anchura de 12 metros, contando las aceras a ambos lados.
A prueba de huracanes. Honduras es una zona históricamente golpeada por huracanes, así que la resistencia a este tipo de fenómenos debe estar en la lista de requisitos a la hora de construir infraestructuras. Y de hecho, lo estaba desde mucho antes: el puente de Choluteca original (el Puente Carías) es un puente colgante de 300 metros construido en los años 30 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos. Décadas después, sería el Huracán Mitch el que pondría a prueba esa construcción a prueba de todo (spoiler: lo aguantó).
En 1996, cuando el puente antiguo ya se había quedado corto para la circulación que cruzaba la ciudad, el gobierno hondureño decidió construir un segundo puente sobre el río Choluteca, ubicado en un anillo periférico que desviaría el tráfico pesado fuera del centro urbano. Para la obra eligieron a la compañía japonesa Hazama Ando Corporation. Las obras finalizaron en 1998, justo a tiempo para superar su primera y definitiva prueba de fuego.
… y entonces llegó el Huracan Mitch. El 26 de octubre de 1998, el Huracán Mitch entró en escena: con vientos de hasta 290 km/h, alcanzó la categoría 5 y tocó tierra en Honduras dos días después. Como documenta el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), su impacto fue devastador, con más de 5.000 personas fallecidas solo en el país centroamericano, con pérdidas económicas de más de 4.000 millones de dólares y según otro estudio del USGS, más de medio millón de deslizamientos de tierra que dañaron el 70% de la red vial de Honduras.
De los 75 puentes que el Huracán Mitch destruyó en Honduras según datos de la ONU, el nuevo puente de Choluteca quedó prácticamente intacto. Lo que no aguantó tan bien fue todo lo demás: las carreteras que conectaban el puente quedaron destruidas y el río se desvió considerablemente. Así que el puente estaba bien, pero ni tenía accesos ni servía para salvar el río, que se había movido de su cauce.
El puente hoy. Después del huracán Mitch, fue un puente inútil con todas las letras y así continuó durante varios años. La reconstrucción llegó con una segunda donación de Japón, esta vez destinada específicamente a reparar los daños: según la Agencia de Cooperación internacional de Japón (JICA), el proyecto restauró los accesos al puente Sol Naciente y el cercano puente Iztoca, en la carretera de circunvalación de Choluteca, devolviendo la conexión con la red vial hondureña.
Hoy sigue operativo como cruce principal de la carretera CA-1 entre los departamentos de Choluteca y Valle. Su caso es digno de estudio: soportó uno de los huracanes más fuertes jamás registrados en el Atlántico según el USGS, pero acabó suspendido sobre tierra seca durante años porque el entorno que lo rodeaba había cambiado.
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La noticia
En 1998, Honduras construyó un puente a prueba de huracanes. Soportó el Mitch, pero quedó inutilizado: el río cambió de cauce
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Eva R. de Luis
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